生物?环境
地球で最初に诞生した生物は球状だった可能性を実証
(Image by Maximillian cabinet/Shutterstock)
地球上で最初に诞生した生物の姿を研究することは、生命の始まりを理解する上で非常に重要です。これまで、最初の生物がもつタンパク质や遗伝子などについては多くの研究がされてきましたが、タンパク质や遗伝子の入れ物、つまり生物（细胞）の形についてはほとんど研究されず、谜のままでした。本研究では、地球で最初に生まれた生物が球状であった可能性を、実験で初めて示しました。
本研究では、现代地球生命のモデル细胞である大肠菌を、人工的に再现した原始地球环境下で培养することにより、地球上に诞生した最初の细胞がどんな形だったのかを调べました。その结果、大肠菌の形状は、拟似原始地球环境では徐々に、本来の桿状（棒状）から球状に近づき、それに伴って、増殖の速度が上昇しました。また、球状になった大肠菌は、エネルギーを节约しながら増殖していることも分かりました。これらのことから、栄养が少ない原始地球において、効率良くエネルギーを作り出し、それを节约しながら増えるためには、球状细胞であることが必要だったと考えられます。
现在の地球环境は原始地球环境とは大きく异なっており、その环境変化に适応するように、生物の形状や振る舞いが変化してきました。原始地球に最初に诞生した生物の形や振る舞いが明らかになれば、地球生命がどのように地球环境に连动して変化するのかが解明でき、また、この変化プロセスの详细が分かれば、これから起こりうる生物や环境の変化が予测できるようになるかもしれません。