大象传媒

　日本の本州には8种类のヘビが生息しています。佐渡岛ではこのうち7种类（アオダイショウ、シマヘビ、ジムグリ、シロマダラ、ニホンマムシ、ヒバカリ、ヤマカガシ）がみられます。南西诸岛を除く日本の岛では最多です。佐渡岛の面积は855办尘²（东京23区の约1.5倍）。生物多様性に富んだ自然が残っており、Ｓ字型をした岛の北侧には大佐渡山地、南侧には小佐渡山地があり、その间に穀仓地帯の国仲平野が広がります。

　泽田さんは筑波大学の大学院生だった2019～2023年の5年间にわたり、毎年3～7月と9～11月にかけて现地を访れ、山地から低地、森林から水田まで幅広い环境でヘビを探し続けました。ヘビ类は冬眠するので、冬季は调査期间から除いています。ヘビを见つけたら网などを使って捕获し、日时や位置情报を记録します。また、腹部を押して胃の内容物を吐き出させ、何を食べたかも确认した后に放しました。

　1回の调査时间は4～6时间で、调査日数は昼间が185日、夜间が80日でした。捕まえたヘビは计564匹にのぼりました。泽田さんは「ヘビが地面を滑るように移动する音が分るようになった。7种类のヘビを臭いで区别することもできますよ。ヤマカガシの目がかわいい」と笑颜で话します。

　一方、活动场所は、主に低地に分布するもの（アオダイショウ、シマヘビ、ジムグリ、ヒバカリ、ヤマカガシ）と山地にも分布するもの（ニホンマムシ、シロマダラ）に分れました。活动时间帯は昼行性（アオダイショウ、シマヘビ、ヤマカガシ）、夜行性（シロマダラ）、昼夜とも活动する周日行性（ジムグリ、ニホンマムシ、ヒバカリ）に分れました。また、活动季节については、春から秋にかけて広く活动するもの（アオダイショウ、シマヘビ、ジムグリ、ヤマカガシ）、主に夏に活动するもの（ニホンマムシ）、主に秋に活动するもの（ヒバカリ、シロマダラ）に分れました。

　これらのことから、食べるものの重复が大きい种同士は、活动场所や时期の重复を小さくしていることが浮かび上がったのです。例えば、げっ歯类を主な饵とするニホンマムシ、アオダイショウ、ジムグリでは、ニホンマムシだけが山间地を主な生息地としていました。アオダイショウとジムグリの生息地はいずれも主に低地で重なります。しかし、昼行性のアオダイショウに対して、ジムグリは周日行性でアオダイショウより秋によく活动するという倾向が见られました。また、シマヘビとヤマカガシは主な饵と活动场所、活动时间帯、季节が重なっていましたが、ヤマカガシの方が秋により活动する倾向が见られました。

　さて、泽田さんが佐渡岛でのヘビ类调査を始めたのは、毒ヘビのヤマカガシに兴味をもったことがきっかけでした。日本の本土に生息するヤマカガシは、毒ガエルであるヒキガエルを食べ、その毒を头の后ろ（颈部）に蓄积しています（颈腺毒と言います）。そして、イタチなどの天敌に袭われそうになると、颈部を相手に见せて威吓し、いざとなれば毒を放出して身を守ります。しかし、佐渡岛にヒキガエルは元々おらず、ヤマカガシも天敌に対する威吓行动をしませんでした。ところが、1960年代にアズマヒキガエルが岛に持ち込まれ、南西部に生息するようになりました。

　泽田さんは、ヒキガエルを食べた佐渡岛のヤマカガシが颈腺毒を持つようになり、天敌を威吓するようになるのではないかと考えました。そして、ヤマカガシの食性や行动を现地で调べることにしたのです。その调査が佐渡岛に生息する７种类のヘビ全てを対象としたものに発展し、今回の成果につながったのです。

　ヤマカガシについての调査结果もまとまっており、アズマヒキガエルが侵入した地域のヤマカガシは颈腺毒を持つようになり、威吓行动も示すようになっていました。一方、アズマヒキガエルが侵入していない地域のヤマカガシは颈腺毒を持たず、天敌に出会うと逃げようとする个体が多いことが确认できました。泽田さんは「ヤマカガシが颈腺毒を持ったことで、天敌がヤマカガシを避け、别の种类のヘビを狙うようになると、生态系のバランスが崩れる可能性がある」と指摘します。

　泽田さんは今后、ヘビ类のニッチ分割が、生态系の维持にどのような贡献をしているのかを解き明かしていく予定で、新たな成果の公表が待たれます。