ウズベキスタンで新种の大型肉食恐竜を発见?ティラノサウルスのなかまとの交代剧に新証拠?
恐竜时代の最后（白亜纪最末期）に生态系ピラミッドの顶点に立った肉食恐竜、ティラノサウルス。実はこのグループ（ティラノサウロイディア类）が顶点捕食者になるまでには、长い道のりがありました。もともと小型种が多く、长い间、他の大型肉食恐竜に圧倒されていたのです。ティラノサウロイディア类が巨大化する前の陆上の支配者こそが、本研究の主役であるカルカロドントサウルス类です。
カルカロドントサウルス类は全长が最大で13?にも达し、ジュラ纪の终わりから白亜纪にかけて生态系のトップに君临していました。しかし、白亜纪半ばに北半球から姿を消し、それまで小型だったティラノサウロイディア类が捕食者の顶点に昇り詰めます。この交代剧は世界的に注目されているものの、化石记録が乏しく、研究は北米に限定されていました。
本研究では、ウズベキスタン共和国の后期白亜纪（约9000万年前）の地层から见つかった恐竜の化石がカルカロドントサウルス类の新种であること突き止め、「ウルグベグサウルス?ウズベキスタネンシス」と命名しました。全长は7.5～8?にもなり、同国で见つかった肉食恐竜としては最大となります。この地层では、过去に小型のティラノサウロイディア类が见つかっているため、アジアで両グループが共存していたことを示す初めての証拠となったほか、この时代ではまだカルカロドントサウルス类がティラノサウロイディア类を圧倒していたことが分かりました。また、両グループの共存记録としては、世界で最も新しい时代のものとなります。
今回の発见により、カルカロドントサウルス类は少なくとも9000万年前顷まで强力な捕食者として生态系のトップに君临しており、ティラノサウロイディア类の多様化?巨大化はその后に起こったことが明らかになりました。
笔顿贵资料
プレスリリース研究代表者
筑波大学生命环境系北海道大学総合博物馆
小林 快次 教授